海鸥象征着坚韧不拔、不屈不挠、与风浪搏斗勇敢无畏、不畏生活中的困难和磨难，代表着坚韧不拔、勇敢顽强的品质，在处理一些困难时勇敢坚强，也象征着和平。海员回国时，只看到海鸥，则寓意着可以安全回国。
海鸥是最常见的海鸟，成对或成小群活动或在空中飞翔。在海边、海港，在盛产鱼虾的渔场上，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食，低空飞翔，喜欢群集于食物丰盛的海域。海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食；也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有时也掠食其他鸟（包括其同类）的卵和幼雏。
每年5-7月是海鸥的繁殖期，它们成对或结小群营巢在海岸、岛屿、河流岸边的地面或石滩上。通常营巢内陆淡水或咸水湖泊、沼泽，也营巢于海边小岛上。有的地方鸟巢的密度很大，两个巢之间相距1-2米远。各亲鸟都划定自己的势力范围，不准其他鸟入侵。
海鸥巢多置于紧靠水边地上，水中小岛上，芦苇堆和土丘山。巢很简陋，由海藻、枯草、小树枝、羽毛等物堆集而成一浅盘状。有时亦带有少量芦苇。每窝产卵2-4枚。卵为绿色或橄榄褐色。
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