据悉边缘和表面的壳破了蜗牛还能活，但是破壳后能看到蜗牛的身体一般是不能活了。因为失去了壳的保护，有些昆虫就容易进入到蜗牛的体内，将它消灭掉。同时，破壳后会加重水分蒸发，加速其死亡。如果破损深达外套膜，此时蜗牛就无法分泌贝壳成分而修补破损部位。但破损之处可以长成疤痕的结缔组织。此时的蜗牛虽无法修补外壳，但仍有可能存活。
蜗牛的外壳内，有层外套膜，这是软体动物、腕足动物壳内的内壁褶。内套膜的最外部分，会分泌贝壳成分，以制造贝壳。第二层由肌肉和结缔组织交织而成，使内套膜具有一定的强度和韧性。还有第三层，对于河蚌类，在朝向壳内的方向长有纤毛，以推动内部水流的运动。
蜗牛的整个躯体包括眼、口、足、壳、触角等部分，身背螺旋形的贝壳，其形，颜色大小不一，它们的贝壳有宝塔形、陀螺形、圆锥形、球形、烟斗形等等。现中国内养殖的白玉蜗牛、盖罩大蜗牛、散大蜗牛、亮大蜗牛、褐云玛瑙蜗牛等都有自己独特的外形。蜗牛的眼睛长在头部的后一对触角上。
蜗牛喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活，昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感，最适合环境：温度16-30℃（23-30℃时，生长发育最快）；空气湿度60%-90%；饲养土湿度40%左右；pH为5-7。当温度低于15℃，高于33℃时休眠，低于5℃或高于40℃，则可能被冻死或热死。但是各种蜗牛各不相同。
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