刺猬身上的刺主要是为了保护自己，当遭到强敌进攻时，它会立即将身子缩成一团，敌人眼见这个刺球吃不得、碰不得，只能离开；外出觅食的时候，刺猬会用刺扎一些树叶，来伪装自己，要是发现吃不完的食物，也会将食物刺上带回家去。
刺猬是属于猬亚科的一类猬形目哺乳动物的统称，共有5个属；其中猬属的刺猬分布最普遍，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广。
中国最常见的有黑龙江刺猬等。刺猬在苏南民间又被叫做"偷瓜獾"，体肥矮、爪锐利、眼小、毛短，浑身有短而密的刺，刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，刚出生时刺软眼盲。
